L’Eglise : une des plus anciennes de France

L’église de Civaux est datée des 6°-12° siècles. C’est l’une des plus vieilles églises de France. Une stèle indique qu’une communauté chrétienne existait à Civaux dès le V° siècle. Le vocable de cette église aux saints Gervais et Protais indique l’ancienneté de l’implantation du christianisme à Civaux. En effet, le culte s’est répandu dans le Poitou après la découverte en 386 à Milan des corps des deux martyrs. Dans la vallée de la Vienne, quatre églises portent ce vocable (Millac, L’Isle-Jourdain, Persac et Civaux). L’église est mentionnée pour la première fois dans une charte de l’abbaye de Saint-Cyprien de Poitiers, datée des années 1097/1100. Entre 1100 et 1150, le prieuré devient une dépendance de l’abbaye de Lesterps (Charente) et ce, jusqu’à la Révolution. L’abside, partie la plus ancienne de l’église actuelle, est datée de la fin du VI° ou du début du VII° siècle. De plan heptagonal, elle est constituée sur presque toute sa hauteur de petits blocs cubiques disposés en assises régulières et agrémentée de trois fenêtres à arc en plein cintre ornées d’un cordon de tuiles. Dans le chœur, une stèle paléochrétienne gravée d’un chrisme témoigne de la présence précoce d’un édifice religieux à Civaux. Les murs de la nef sont probablement édifiés aux X°-XI° siècles, en moellons irréguliers et sont percés de petites baies hautes et étroites. La façade tripartite est décorée d’une corniche d’arcature retombant sur des modillons animaliers et figurés. Le clocher aurait été construit au XII° siècle. Les chapiteaux ornés d’animaux fantastiques sont datés de la première moitié du XII° siècle et sont d’un style proche de ceux de Saint-Pierre-de-Chauvigny (Dragon dévorant un damné). Cependant, un chapiteau, orné de 3 scènes est d’une facture plus originale : le Mariage, la Tentation et l’Eucharistie. Classée Monuments Historiques le 22/10/1913 En accès libre toute l’année. L’église est habituellement ouverte, de 8h/10h le matin à 18h/21h, selon les saisons. Restaurations prévues à partir du 1° semestre 2010. Visites guidées à partir du Musée archéologique. (05.49.48.34.61 - musee.civaux@orange.fr) TRAVAUX DE RESTAURATION A PARTIR DU 15 AVRIL 2010. Durée des travaux (pour l’intérieur) : 14 mois. L’extérieur reste toujours visible.